1894年，芬蘭化學家約翰加德林，在分析瑞典首都附近依特爾比村的烏黑發亮的石頭時，有38%的元素叫不出名字。當時看來極為稀少，不溶于水，又無金屬光澤，很像土族元素氧化物，因此取名‘’稀土＂。這則是稀土名字的由來。稀土被稱為萬 能之土，它廣泛應用于新能源、新材料、航空航天、電子信息等領域。全世界已探明稀土氧化物儲量約5000萬噸，其中中國約占世界總儲量的80%，是名副其實的稀土生產大國。1935年礦物學家何作霖教授在內蒙古自治區發現了白云鄂博礦是世界公認的大型稀土礦，稀土礦產儲量占到了全國的95%。60多年來一直被當成鐵礦開采，真是讓人痛心不已。

稀土之所以異常珍貴，不僅因為儲量稀少、不可再生、分離提純和加工難度較大，更因為其廣泛應用于農業、工業、軍事等行業，是新材料制造的重要依托和關系國防技術開發的關鍵性資源，被稱為“萬 能之土”。

稀土作為自然界中的一種不可再生資源，在我們日常生活中無處不在，幾乎所高科技核心都有稀土，科學家普遍認為在短期內很難會有替代品。中國改革開放的總設計師鄧小平同志1922年南巡江西時曾做出“中東有石油，中國有稀土”的戰略定位，可見稀土的價值是無法估量的，甚至比我們熟知的黃金、鉆石、翡翠等要來的更加珍貴！